壹、修心地法門功德之殊勝：
佛在說此心地法門之前，大加讚歎此法門之殊勝，使大眾對此法門生起增上信心：「是薄伽梵(即如來)告諸佛母無垢大聖文殊師利菩薩言：大善男子，此法名為十方如來最勝祕密心地法門，此法名為一切凡夫入如來地頓悟法門，此法名為一切菩薩趣大菩提真實正路，此法名為一切饒益有情無盡寶藏，此法能引詣菩提樹，後身菩薩真實導師；此法能雨世出世財，如摩尼寶滿眾生願；此法能生十方三世一切諸佛功德本源；此法能消一切眾生諸惡業果；此法能度一切眾生生死險難；此法能息一切眾生苦海波浪；此法善能出生諸佛因緣種子；此法能與生死長夜為大智炬；此法即是最勝法幢；此法即是擊大法鼓，此法即是吹大法螺；此法即是大師子吼。」
由上可知，此心地法門能生世間出世間之無量功德，能破除眾生一切惡業果，能息滅眾生之生死苦海，是饒益眾生之無盡妙寶，是凡夫頓入如來地之妙法，是趨向大菩提之真實道路。《華嚴經》梵行品也說：「知一切法，即心自性，成就慧身，不由他悟。」若能了知一切法全是自心隨緣所現，心外無法，法外無心，心即是法，法即是心，則於一切法不起虛妄分別，不見外境差別境界相，所見全是一心，如是了達一切法皆是心法，自心即是大開圓解，從心地無盡寶藏中流出無邊妙法，故說成就智慧之身，不由他悟，故一切三寶弟子皆應勤修此法門。
貳、心地法門涵義：
佛說：「三界之中，以心為主，能觀心者，究竟解脫，不能觀者，究竟沈淪。眾生之心猶如大地，五穀五果從大地生，如是心法，生世出世善惡、五趣、有學、無學、獨覺、菩薩及於如來；以是因緣，三界唯心，心名為地。一切凡夫親近善友，聞心地法門，如理觀察，如說修行，自作教他，讚勵慶慰，如是之人，能斷二障(煩惱障、所知障)，速圓眾行，疾得阿耨多羅三藐三菩提。」
以上說明，大地是一切眾生依止處，大地能生一切萬物，正如眾生心能生世間善惡法，出世間聖人法，故佛以大地譬喻眾生心地，說「三界唯心，心名為地。」既然心生世間出世間一切法，心是萬法之本源，若心清淨正念，則超三界；若心雜染顛倒，則墮輪迴，故說「能觀心者，究竟解脫，不能觀者，究竟沈淪。」故觀心法門，是佛法修學之根本法門。
文殊菩薩聽聞佛說心地涵義，又啓問說：「如佛所說，唯將心法為三界主，心法本元不染塵穢，云何心法染貪瞋癡？於三世法，誰說為心？過去心已滅，未來心未至，現在心不住。諸法之內，性不可得；諸法之外，相不可得，諸法中間，都不可得。心法本來無有形相，心法本來無有住處。一切如來尚不見心，何況餘人得見心法。一切諸法從妄想生，以何因緣，今者世尊為大眾說三界唯心？」
以上文殊菩薩問意，心法體性，性空無有形相，不可得見；心法無住處，不在內外中間諸處，故心法性相皆不可得，既然心法性相不可得，佛為何對大眾說「三界唯心」呢？文殊之問意，乃問心法有何作用相貌，故說「三界唯心」？佛以下乃回答妄心與真心之作用，由此詳細說明「三界唯心」，令眾生了知心之種種功能作用。
參、妄心之作用相貌：
經文：「佛告文殊師利菩薩言：善男子，如汝所問，心、心所法，本性空寂，我說眾喻，以明其義。」
以上心法是指八識心王，包括前五識，第六意識，第七末那識，第八阿賴耶識，心王是業力的主宰者，能統攝一切法。心所法乃繫屬於八識心王，心所法包含善心所、煩惱心所，但它不能單獨生起活動，一定要與八識心王相應，所以它離不開心王。依《大乘百法明門論》，心所法略有五十一種，包含善法十一種，煩惱法有貪瞋癡、我慢、疑、不正見等六種根本煩惱，及隨煩惱二十種，及其他心所法共有五十一種。此心王及心所法，皆屬於妄心，妄心是「本性空寂」，因為妄心是隨緣生滅，無有自性自體，故說妄心「本性空寂」。但眾生不了知，妄認妄心為真實有，故有種種造作而造業。以下佛以種種譬喻，說明妄心之作用相貌：
「心如幻法，由徧計生種種心想，受苦樂故」：這是總說妄心生起相貌。眾生不了依他如幻，心地依他因緣而生起之法，如幻術不真實，皆無自性，然眾生卻徧計執著因緣所生法為實法，而不知徧計本空，故起心想而造業，妄受種種苦樂果報。
「心如流水，念念生滅，於前後世，不暫住故」：妄心刹那生滅，如流水般暫不停留，故妄心是生滅心，有前後三世遷變不同。
「心如大風，一刹那間，歷方所故」：妄心如大風，一刹那間，即能想像十方之事。
「心如燈焰，眾緣和合而得生故」：妄心隨順逆境而生起貪瞋癡等心，故心是眾緣和合而生，無有自性，有如燈焰，由燈柱、燈芯、火焰等眾緣聚合而生成。既然是眾緣和合而生，故心之自性本空，心本無生。
「心如電光，須臾之頃，不久住故」：妄心如雷電之電光，刹那生滅，須臾不暫住。
「心如虛空，客塵煩惱所覆障故」：妄心本性空寂如虛空，但為種種妄想煩惱覆蔽，故不見妄心本空。
「心如猿猴，遊五欲樹，不暫住故」：妄心時時攀緣五欲塵境，起貪瞋癡，迷戀不停，有如猿猴攀於樹上，跳躍不止。
「心如畫師，能畫世間種種色故」：工畫師依其心而畫出種種畫像，妄心造種種業，而變現出世間不同果報色相，故心如畫師。
「心如童僕，為諸煩惱所策役故」：妄心起貪瞋癡諸煩惱，煩惱心即策動身口造作，故說心被煩惱所策役。
「心如怨家，能令自身受大苦故」：妄心迷惑無知，造諸惡業，受三惡道劇苦，故妄心如冤家仇人，使自身受大苦。
「心如塵埃，坌污自身，生雜穢故」：妄心起諸煩惱，造不淨惡業，故使自身墮三惡道不淨雜穢處。
「心如影像，於無常法執為常故」：心隨外境生種種影像，此影像刹那生滅是無常法，然妄心迷惑顛倒，認假為真，執以為常法，而起心追逐，故不免受無常敗壞。
「心如幻夢，於我法相，執為我故」：妄心如幻夢不實，於人無我、法無我中，幻現出我相法相，並執為實我實法，故起種種顛倒造作。
「心如青蠅，好穢惡故」：妄心如蒼蠅，愛好追逐穢惡之物，以為是美味之食，而不知清淨妙味。
「心如盜賊，竊功德故」：妄心迷惑造惡業時，則破壞已有之功德法財，故說妄心如盜賊。
「心如大鼓，起鬥戰故」：妄心作自他分別，常起紛爭，與他人爭鬥，有如敲起打戰之戰鼓。
「心如飛蛾，愛燈色故」：飛蛾以貪愛業力故，撲向燈火而自焚，妄心貪愛迷戀美色，亦如飛蛾之撲火，而喪失法身慧命。
「心如眾蜂，集蜜味故」：蜜蜂貪愛蜜味，採集追逐不捨，妄心貪愛美味，亦如蜜蜂之追求蜜味。
「心如醉象，耽牝(母象)觸故」：公象耽溺追逐母象，妄心如醉象，追逐接觸美色不捨。
以上佛以種種譬喻，說明妄心迷於六塵境界，造諸有漏業，故墮三惡道不淨處，受大劇苦。眾生當於此有所覺知警惕，常起觀心，不隨妄心轉，免受惡業牽引，墮惡道沈淪之苦。以下佛說明真心之體性相貌，令眾生修習得大安樂。
肆、真心之體性相貌：
這分為八段經文作說明：
第一段：「善男子，如是所說，心、心所法，無內無外，亦無中間，於諸法中，求不可得；去來現在，亦不可得；超越三世，非有非無。」
前面所說心王及心所法，在空間上，於內外中間諸處，找不到它的住處，因心法無相。而在時間上，過去心已滅，未來心未至，現在心刹那不住，三世心皆不可得，故說心法空，這即是真心之空寂相貌。真心如是空寂無相，故能超越三世之有相障礙；真心不可得，故不住有無二邊，若說是有，卻無形無相，不可捉摸；若說是無，卻靈明不昧，了了常知，有無量之妙用，故說遠離二邊，非有非無。
第二段：「常懷染著，從妄緣現，緣無自性，心性空故。」眾生心既然三世不可得，何以又會染著諸法呢？乃因眾生心常隨染淨因緣而起作用。心既然隨外境染淨、有無而緣生緣滅，若不隨境而離塵境則心體空寂，故說心性本空。
第三段：「如是空性，不生不滅，無來無去，不一不異，非斷非常，本無生處，亦無滅處。」
以上是說：真心是性空，性空則本不生，不生故亦不滅，故說是寂滅一心。真心是性空無相，故不見有來去之相，若有來去相，來是生，去是滅，這是生滅妄心。真心不能說是定一，或是定異，隨緣而有無邊妙用，故說「不一」；雖隨緣而有種種差別作用，然體性是性空，故說「不異」。眾生生命如水流相續不斷，今生為人，來生或昇天，或墮三惡道，果報相續不斷，乃因心識相續不斷，並非人死如燈滅之斷見，故說「非斷」；眾生身心刹那生滅變異無常，老病死常相隨逐，故不是凡夫之常見，故說「非常」，如是離斷常二邊。真心不來不去，故無有生處，亦無有滅處。
第四段：「如是心等，不異無為；無為之體，不異心等；心法之體，本不可說；永離二相，不著二邊，如是悟者，名見真諦，悟真諦者，名為賢聖。」
以上所說真心，即是無為法，無為法者，非是因緣所造作之法，無能為之我，無所為之法，能所不二，我法二空，恆常寂靜。真心無相，故不可說，《大乘起信論》說：「一切法從本以來，離言說相，離名字相，離心緣相，畢竟平等，無有變異，不可破壞，唯是一心，故名真如。」真如即是真心，是離言說名字相，言語道斷，心行處滅。佛為令眾生了知，方便巧說種種法，令眾生悟入此心。此真心非有非無，非一非異，非常非斷，不來不去，不垢不淨，故說永離二相，不著二邊，常行中道一心。若能如是了知，即是見真諦，名為賢聖。
第五段：「一切賢聖，性本空寂，無為法中，戒無持犯，亦無大小，無有心王及心所法，無苦無樂。」
一切賢聖，已悟空寂之本性，此空寂心，即是寂靜無為法，不住諸相，故無持戒相與犯戒相，也無大小差別相。無為法中，八識心王已轉為成所作智，妙觀察智，平等性智，大圓鏡智等四智菩提。心是般若智，故無苦受與樂受，唯有寂滅樂與聖道覺法樂。
第六段：「如是法界自性無垢，無上中下差別之相，何以故？是無為法，性平等故，如眾河水，流入海中，盡同一味，無別相故。」
法界即是真如，即是第一義空，法界本性無垢染，以性空故無上中下之差別相，何以故？因為第一義空無為法，性本平等，有如眾河水，流入大海中，皆同一鹹味，故法界中一切法皆是一相一味，無有差別，皆平等一味。
第七段：「此無垢性，非實非虛；此無垢性，是第一義，無盡滅相，體本不生。」
此無垢真如一心，不是凡夫有相可見之「實法」，亦不是二乘住於偏空之「虛法」，乃遠離「實與虛」之兩邊。又此無垢真如一心，是第一義空，性空中本來不生，本來不滅，故無生滅相。
第八段：「此無垢性，常住不變，最勝涅槃，我所淨故。此無垢性，遠離一切平不平等，體無異故。」
此無垢真如一心，常住無有生滅變異，遠離一切分段與變異生死，故是最殊勝之涅槃。《達摩悟性論》也說：「心無去來，即入涅槃，是知涅槃即是空心，諸佛入涅槃者，為在無妄想處。」此涅槃無有妄想垢染，心空無生滅，不來不去即入涅槃。涅槃具足「常樂我淨」四德，成就大自在我德，是無我之清淨處，故說「我所淨故」。又此無垢真如一心，是一切法之本體，故於一切法無有平等或不平等之分別，若有分別，則已非無垢性一心。
伍、心地法門結勸：
最後佛勸修心地觀法：「若有善男子善女人，欲求阿耨多羅三藐三菩提者，應當一心修習如是心地觀法。」佛又以偈頌讚歎觀心法門之殊勝：「我是無上調御師，轉正法輪周世界，化度無量諸眾生，當知由悟心地觀。一切有情聞此法，欣趣菩提得授記。一切有緣得記人，修此觀門當作佛。諸佛自受大法樂，住心地觀妙寶宮。受職菩薩悟無生，觀心地門徧法界。後身菩薩坐覺樹，入此觀行證菩提。此法能雨七聖財(信、戒、聞、慚、愧、捨、慧等七法，或謂信、精進、戒、慚愧、聞、捨、定慧等七法，是名七聖財)，滿眾生願摩尼寶。此法名為佛本母，出生三世三佛身。若能觀心體性空，惑障不生便解脫。」
佛最後說，若修觀心法門純熟，悟此心地本空，清淨無一物，妄想不生則無惑染及業障，當下便解脫生死，當來得證菩提。此心地觀門如是殊勝，故有緣聞此心地觀法者，當心生歡喜，自修亦勸他人修，來生同證菩提道。
陸、禪宗之觀心法門：
一、《達摩破相論》：
「問曰：若復有人志求佛道者，當修何法最為省要？答曰：唯觀心一法，總攝諸法，最為省要。問曰：何一法能攝諸法？答曰：心者萬法之根本，一切諸法唯心所生；若能了心，則萬法俱備，猶如大樹，所有枝條及諸花果，皆悉依根。若了心修道，則少力而易成；不了心而修，費功而無益。故知一切善惡皆由自心，心外別求，終無是處。」以上說明心為萬法之根本，世出世間一切法皆由心所生，故欲求出世間聖道，觀心法門是為最根本修門。
又說：「問曰：云何觀心稱之為了？答：菩薩摩訶薩，行深般若波羅蜜多時，了四大五陰本空無我。了見自心起用，有二種差別，云何為二？一者淨心，二者染心。此二種心法，淨心恆樂善因，染心常思惡業。若不受所染，則稱之為聖，遂能遠離諸苦，證涅槃樂。若墮染心，造業受其纏覆，則名之為凡，沈淪三界，受種種苦，何以故？由彼染心，障真如體故。十地經云：『眾生身中有金剛佛性，猶如日輪，體明圓滿，廣大無邊，只為五陰重雲所覆，如瓶內燈光，不能顯現。』又涅槃經云：『一切眾生悉有佛性，無明覆故，不得解脫。』佛性者，即覺性也。但自覺覺他，覺知明了，則名解脫。故知一切諸善，以覺為根，因其覺根，遂能顯現諸功德樹，涅槃之果德，因此而成。如是觀心，可名為了。」
以上說明，修觀心法門，時時覺察自心，覺知五陰身心，如幻本空，無有一法可得，如是使自心常與淨心相應，不使煩惱染心纏覆自己真如本性，則自心之金剛佛性，漸能覺醒。此佛性即是眾生本有覺性亦即本覺，今修觀心法門，覺性顯發，淨心常相應，染心常降伏。如是常觀心地，即是始覺智，覺之又覺，淨之又淨，心與覺合，心與淨合，乃至始覺與本覺不二，成就究竟覺，涅槃果德現前，則觀心法門可謂修學圓滿成就，「如是觀心，可名為了。」
二、《傳心法要》：
「自達摩大師到中國，唯說一心，唯傳一法。」又說：「心即是法，法即是心，不可將心更求於心，不如當下無心，決定知一切法，本無所有，亦無所得，無依無住，無能無所，不動妄念，便證菩提。」
以上說明，既然萬法皆由心生，故「心即是法，法即是心」，心法不二，故不用心外求法，當於自己心地用功，若能當下無心，一切放下，心體空寂，則一切法不論是順境之樂受，或逆境之苦受，皆隨之寂滅無有，自然一切法皆無所得，於無所得中，空性即現前。「無依無住」，真心非因緣所生法，無所依無所住，故自在無礙，無住則塵勞不能動其心，故心常寂靜，無能所二法分別，無我法二執，無自無他，唯是一心真如，即入菩提本覺。